L'auteur, démographe et historien, décrit factuellement les transformations des migrations dans le monde depuis des siècles jusqu'à nos jours, chiffres et cartes à l'appui. Surtout, il analyse les manières dont elles ont été (mal) perçues et racontées. Une façon de se rapprocher des réalités des migrations - aussi celles des européens - et de se distancier de certains a priori.
On y apprendra beaucoup de choses. Un constat étonnant: à l'échelle planétaire, auparavant on se déplaçait surtout pour survivre, aujourd'hui, fort de ses compétences, le migrant se déplace de plus en plus pour se réaliser. Des chapitres spécifiques sont consacrés à la migration des étudiants, des retraités occidentaux, et à celle liée aux changements climatiques.