Gaspar et sa fille Tessie ont traverse? la moitie? du continent pour venir s'installer dans une ville du Grand Nord, a? demi endormie depuis que l'exploitation des sables bitumeux a de?serte? les lieux. Ne reste de?sormais qu'une grosse usine de re?habilitation des sols, Ge?otrupe : c'est la? que le fre?re de Gaspar, peu scrupuleux patron du site, lui a trouve? un poste.
De?soeuvre?e, Tessie, qui passe ses journe?es a? se promener en bordure de forêt, rencontre un grand gaillard étrange et mutique, Aslak, qui vit seul entoure? de ses statues qu'il construit de bric et de broc. Peu a? peu, elle rencontre d'autres locaux, notamment Pekko e?cologiste contestataire et ami d'Aslak, qui accuse Ge?otrupe d'empoisonner l'eau.
Lorsque Pekko disparaît, la communaute? semble se re?veiller comme sous le coup d'une secousse. Dans cette ville ou? tout le monde se connaît, les vieilles rancunes resurgissent, et Gaspar et Tessie se retrouvent malgre? eux au coeur d'une enquête qui les de?passe.