Du point de vue des auteurs, la participation citoyenne existe quand l'habitant se réapproprie son pouvoir de décision et sa capacité d'agir. Il est associé à la co-construction à toutes les étapes du projet. Il s'agit d'une démarche qui permet d'aller d'une envie individuelle à un intérêt commun, tout en contribuant à une dynamique collective.
L'expérimentation, menée en région Centre-Val de Loire entre 2013 et 2015, s'inscrit dans un contexte national de développement des démarches participatives, émanant soit d'obligations légales, soit de volontés politiques. Cette démarche a été construite et expérimentée pour répondre aux réalités des communes de moins de 1500 habitants. Nous constatons que ces communes ont peu de moyens financiers et de personnel, mais bénéficient d'une bonne connaissance par les élus et habitants de leur lieu de vie et de leur envie de s'investir pour le village.
Les associations d'éducation à l'environnement engagées dans cette expérimentation ont souhaité travailler ensemble à la définition et à la mise en place d'une démarche participative par et pour les habitants. C'est dans ce cadre que six communes et projets citoyens ont été accompagnés.