Cet ouvrage invite à renouer avec l'histoire du territoire et à y apporter du sens. L'auteur y partage quinze ans d'expérience avec des écoles rurales et de petites villes. Elle expose de nombreuses approches du terrain, qu'elle accompagne par une description très vivante et une aide à l'interprétation des observations, et par des pistes d'exploitation pédagogique variées et adaptées à différents âges, le tout illustré par de nombreuses photos.
Deux grandes parties structurent l'ouvrage : "Lire l'habitat et le bâti" (des habitations aux lieux de travail, du bâti de l'eau aux moulins, de l'architecture aux matériaux utilisés...) et "apprendre à observer les indices visuels au sol" (chercher l'indice pour trouver l'histoire, les voies, lits de rivières, microreliefs...).