Voir et comprendre ce qui change dans le monde, tel est le but de cette publication nouvelle.
Car il ne s'agit pas d'une actualisation de L'Atlas 2003. Certes, son principe n'a pas changé : au coeur de L'Atlas se trouvent 88 doubles pages comportant chacune un texte synthétique et une ou plusieurs cartes, mais aussi des diagrammes. Tous les textes de cette édition sont inédits, ainsi que la plupart des éléments graphiques.
L'Atlas 2006 s'organise autour de cinq grandes parties, correspondant à cinq approches essentielles du monde contemporain :