"Le jeu est pour l'enfant la manière la plus directe de se connecter à la vie de tous les jours, à lui-même et au monde. Le jeu libre est pour lui une nécessité, une prédisposition, un penchant, souvent un impératif. Il est un accomplissement profond." André Stern
La concurrence, les attentes, les systèmes d'éducation soumettent les enfants et leurs parents à une énorme pression. Dans ce contexte, le jeu est relégué au titre "d'activité pour les loisirs", les dispositions naturelles des enfants restent incomprises, et d'innombrables possibilités de développement leur sont dérobées.
Cet ouvrage est une invitation à laisser les enfants jouer, à les prendre au sérieux dans leur jeu, à faire confiance à l'enfant comme porteur de ses propres apprentissages au travers des multiples découvertes suscitées par le jeu spontané. Par jeu, l'auteur n'entend pas les jeux de société ou jouets. Non, ici, il peut s'agir d'un bout de bois qui se transforme en baguette magique et transporte l'enfant dans son univers, son imaginaire, sa créativité.
Dans cet ouvrage, l'auteur, André Stern dépose ses constats, s'appuyant sur son vécu (fils du chercheur et pédagogue Arno Stern, André a grandi en dehors de toute scolarisation) et de ses observations (à plusieurs reprises, il décrit les jeux et réactions de son fils Antonin). André Stern glisse dans cet ouvrage des textes d'autres auteur·es spécialistes de l'éducation et, eux·elles aussi, grand·es défenseur·es du jeu.